«Воздействующая причина» состоит в охлаждении паров, а «форма́льная причина» — в том, что воде по «форме», или по природе, положено обрушиваться на землю.
— Юстейн Гордер, Мир Софии
Форма́льная сверхзадача является здесь столь же странной и неожиданной для прозы вообще, сколь естественной и назревшей для прозы Джойса: она состоит в создании серии стилистических моделей, объемлющих всю историю английского литературного языка, от древности до современности.
— Джеймс Джойс, Улисс
В семейной жизни у нас какая-то форма́льная официальность; то только в ней и есть, что показывается, как в театральной декорации, и не брани муж свою жену да не притесняй родители детей, нельзя было бы и догадаться, что́ общего имеют эти люди и зачем они надоедают друг другу, а живут вместе.
— Александр Герцен, Кто виноват?
Под несвятыми святынями в процитированных строках имеется в виду не всегда совпадающая с подлинной форма́льная справедливость «юной школы изворотливости ума и засушения сердца» – так называл писатель судебную практику в буржуазно-демократических правовых отношениях, достоинством которых, как он полагал, необходимо отдавать должное, но нельзя их абсолютизировать.
— Федор Достоевский, Дневник писателя
Одно дело - фактическая известность, другое - форма́льная.
— Александр Зиновьев, Зияющие высоты